Forskningssamarbete hittar lösningar på undernäring i Rwanda

Undernäring är fortfarande ett stort problem i Rwanda, och står högt på agendan i landets utvecklingsplan. Den allvarligaste formen av undernäring kan få livslånga konsekvenser för tillväxt, mottaglighet för sjukdomar och nedsatt kognitiv förmåga och måste behandlas före tre års ålder. 

Siffrorna har vänt nedåt på vissa platser, men på andra har samma insatser inte haft någon tydlig effekt. Särskilt illa är det i Musanze där 45 procent av barnen under fem år är undernärda. Trots det har provinsen i övrigt en mer positiv utveckling än andra delar av landet. Varför är det så?

I forskningsprogrammet är man lösningen på spåret; det handlar om att ha kunskap om de väldigt lokala förutsättningarna. Man har gjort insatser riktade direkt till barnen, men inte sett till hela familjen, syskonen och mamman.

Som en del av sin forskarutbildning har doktor Utumatwishima gjort fältstudier och besökt 100 familjer, mätt och vägt barnen och intervjuat föräldrarna. Han har frågat om allt; matvanor, tillgång till elektricitet och sanitet och kvinnans situation. Med geografiska informationssystem (GIS) har man undersökt var människor bor och om barn som bor närmare vägar, hälsovård och marknader är friskare.

De besökta familjerna lever i fattigdom som är under genomsnittet i Rwanda. Han konstaterar att pojkar är mer drabbade än flickor – vilket ska meddelas till regeringen, som vill ha fakta. Det finns skillnader i hur människorna uppskattar sitt hälsoläge, vilket socialt stöd som ges och kvinnans möjlighet att bestämma över sin egen kropp.  

– Vi behöver fler verktyg, säger doktor Utumatwishima. Det här behöver ingå i läkarutbildningen. Vi vänder oss till samma människor, vi som är läkare, veterinärer och agronomer.  

Lärdomarna från fältstudien, som allt som allt omfattat 630 hushåll, kommer att ligga till grund för utbildningar i de lokala samhällena.

När man blir sjuk vänder man sig i första hand till den primärhälsomottagning som finns i varje by. Anonciatha Mukashyaka arbetar på en sådan mottagning sedan sex år tillbaka, och hon känner alla som söker hennes hjälp. Hon är en av flera volontärer som fått utbildning i grundläggande hälsovård och för att kunna ta hand om de vanligaste åkommorna. Där finns utrustning för att testa för malaria och erbjuda medicin.

Alla barn registreras i byn och på primärhälsomottagningen följer man barnens utveckling, mäter och väger dem. All data rapporteras sedan uppåt i systemet varje månad.

För att kunna erbjuda barn som behöver extra näring, finns det en köksträdgård som personalen kan skörda från och laga mat av. Alla gravida kvinnor besöker också mottagningen, och får tid för ultraljudsundersökning på det större hälsocentret. De flesta människor har en mobiltelefon, och ett Rapid SMS System håller koll på riskgraviditeter.

En länk i kedjan för att hantera undernäring bland barnen är att se hur kvinnornas situation ser ut. Många kvinnor har ingen röst inom familjen och könsrelaterat våld är vanligt. När den person som står för hushållet mår dåligt, inte får vara med och besluta över familjens utgifter och kanske är sjuk, går det bland annat ut över kosthållningen - vilket drabbar barnen.

På sjukhuset i Rwamagana erbjuder man personer som utsatts för könsrelaterat våld vård och stöd, allt i ett. Dygnet runt finns här en läkare, en sjuksköterska och en myndighetsrepresentant som undersöker och tar prover, ser till att en anmälan blir gjord och bokar uppföljning. Av de som söker sig till det så kallade One Stop Center är 75 procent kvinnor och 25 procent män. Med ökad insikt om sina rättigheter finner sig inte kvinnorna längre i att bli utnyttjade av sina män när de kommer hem berusade.

– Jag har utbildning och utrustning för att ta forensiska prover också, säger doktor Victoire Giramahoro på mottagningen för könsrelaterat våld. Det underlättar för de som kommer hit att få all hjälp på ett ställe.

Här finns också ett barnrum där barnen kan beskriva vad de varit med om i en trygg miljö. Det är en mottagning som är väl känd bland invånarna i området, och man sprider ordet att det finns.