En enda solcellsplatta förändrade hela livet

Numera kan kunderna även passa på att ladda sina mobiltelefoner, få nyheter och träffa andra i den upplysta lokalen. Möjligheten till längre öppettider och nya efterfrågade tjänster ledde till att inkomsterna snabbt ökade för Gasala Gesemrs familj.

I ett tillbygge på ena sidan om butikslokalen håller ett antal hönor och någon tupp till. Tack vare installationen av solceller kan familjen med hjälp av värmelampor få äggkläckningen att komma igång snabbare. Nu säljer familjen också kycklingar utöver de ägg som hönorna lägger.

Här på Zambias landsbygd saknar de flesta hushåll el. Många hushåll hade tidigare inte tillgång till el och glödlampor som lyser upp på kvällen. Det blev svårt att umgås, arbeta eller läsa läxorna efter att mörkret fallit.

Genom Beyond the Grid Fund for Africa (tidigare Beyond the Grid Fund for Zambia) där människor utan tillgång till elnät kan installera egna solpaneler bidrar Sida till en omfattande satsning på ren och förnybar energi i Zambia och flera andra afrikanska länder.

El förändrar liv och livsmöjligheter. Att ha tillgång till el är viktigt av många olika skäl. Det ökar möjligheterna för människor att kunna arbeta, laga mat, läsa läxor, reparera saker och att träffas när det är mörkt ute. Det ökar också säkerheten kvälls- och nattid. Men att bygga ut det vanliga traditionella elnätet är kostsamt och tidskrävande. Därför föddes idén på Sida om att istället satsa på småskaliga lokala lösningar.

Det handlar om små solcellssystem för hushåll där man "hyrköper" sin elanläggning och betalar en låg månadsavgift eller för sin förbrukning tills man äger sin anläggning. Betalningar och koll på förbrukning sköts med mobiltelefonen.

I en by några mil bort från Gasala Gesemrs butik används en annan typ av anslutning till elnätet. Istället för enskilda uppkopplingar till solscellsteknik, finns en större anläggning - en minigrid - mitt i byn. Den har 13 stora solpaneler som omvandlar solens strålar till el. Genom den fördelas elektriciteten ut i kablar till de många hushåll eller butiker som betalar en låg månadsavgift för att kunna ansluta sig. Anläggningen mäter eltillgång och elförbrukning och företaget kan se vilka som betalat sina avgifter och följa upp situationen för de kunder som kanske fått svårare att göra en inbetalning under en period. 

Här har Sida tecknat avtal med företag som levererar elen, installerar tekniken och ger support. 

För många innebär anslutningen till elnätet att det blivit billigare och enklare att ladda mobilen eller att lyssna på radio eller se på tv och få tillgång till mer samhällsinformation, nyheter och underhållning.

I ett hus bor en mormor och hennes barnbarn som delar samma namn, Cecilia Miti. De sitter i varsin fåtölj med tv:n påslagen och en lampa i taket. För dem är det nytt både att ha en egen tv och att ha lampor som lyser upp i det enda rummet. Utan lampor är det mörkt i det lilla huset där fönstren utgörs av en liten trekant högt upp på väggen.

– Det är roligt att kunna följa med vad gäller nyheter och andra tv-program, men det är också bra med lamporna så att jag kan läsa en bok medan jag sitter och väntar på att maten på spisen ska bli klar, säger mormor Cecilia Miti och får medhåll av sin dotterdotter.

Lite längre bort på huvudgatan har Aniya Namunyika sina två lokaler: en liten bar där hon säljer vatten, läsk och öl och vägg i vägg en butik med matvaror och andra förnödenheter. Att också hon satsat på att köpa in sig på det gemensamma elnätet ser man tydligt, inte bara på grund av alla lamporna i taket. Här finns också några nyinköpta kylboxar som trängs om utrymmet och är fyllda med kallt vatten, olika sorters läsk och öl – en nyhet i byn som ger en bra förtjänst.

– Många vill köpa kylda drycker och jag lägger på 1 kwacha (vilket motsvarar 1,40 kronor) på priset, säger hon nöjt.

Tillgång till el öppnar upp för fler möjligheter att skaffa sig inkomster, vilket är viktigt för att kunna ta sig ur fattigdom. Med el kan både maskiner och taklampor fungera något som gör det möjligt att satsa på tillverkning och produktion. Ett exempel är satsningar på elsymaskiner för att sy upp kläder för försäljning.

Att mobiltelefoner enkelt kan laddas underlättar livet för många. Nu kan fler människor enkelt och bekvämt göra bankärenden hemifrån och ha olika typer av samhällsservice och vädertjänster nära tillhands.

Projektet skapar också nya arbetstillfällen då det behövs personal till callcenter, kundvärvning och support. Ett av företagen bestämde sig för att alla lokala nätansvariga ska vara unga kvinnor med lokal förankring eftersom de anser att det är en god strategi för att hantera kundrelationer och risker. I arbetet ingår också att utbilda andra kvinnor till jobbet. 

Att en stor del av arbetstillfällena går till unga kvinnor bidrar till att de blir viktiga förebilder i ett land där det framför allt är män som lönearbetar. 

– Det är viktigt att kvinnor får möjligheter att arbeta och tjäna pengar och bli ekonomiskt oberoende eller hjälpa till med att försörja sin familj, säger Ebby Ngosa som är teamledare.