Mary visar vägen – när kvinnor tar plats förändras hela samhället

Genom ett projekt i Kenya, som Sverige stödjer via Sida, har Mary Nkisonkoi kunnat utbilda sig och blivit en lokal ledare. I dag inspirerar hon kvinnor långt utanför sin egen by att ta plats, hävda sina rättigheter och skapa en bättre framtid för sina familjer.

Mary Nkisonkoi är övertygad om att investeringar i kvinnor gynnar hela samhället.

– Kvinnor är inte till för att förtryckas. När en kvinna får utbildning och möjlighet att utvecklas tjänar hela samhället på det. Kvinnor bär ett stort ansvar för familjerna och barnens framtid. Därför vill jag uppmana fler kvinnor att ta ledarskap och kämpa för sina rättigheter, säger Mary Nkisonkoi.

Det förändrades när ett projekt för inkluderande tillväxt och anständiga arbetsvillkor startade i Great Rift Valley. Projektet genomförs av International Labour Organization (ILO) och ForumCiv med stöd från Sida. Förutom yrkesutbildningar och kompetensutveckling har projektet ett starkt fokus på jämställdhet och kvinnors rättigheter.

I många delar av massajsamhället har kvinnor länge haft begränsade möjligheter att utbilda sig, tjäna egna pengar och liten möjlighet att påverka beslut som rör deras liv.

Mary Nkisonkoi valdes ut till lokal samordnare och fick i uppdrag att samla kvinnor och män till möten där de tillsammans diskuterade vilka förändringar som behövdes i byn.

Ett av de första resultaten blev vuxenutbildning för kvinnor. Tidigare var många kvinnor inte läs- och skrivkunniga. Nu lärde de sig inte bara att läsa och skriva, utan också hur man driver ett företag och hanterar sin ekonomi. 

Kunskaperna ledde snabbt till nya möjligheter.

Kvinnorna bildade en spar- och lånegrupp, en så kallad "chama", där de tillsammans sparade pengar och turades om att finansiera varandras verksamheter. Genom gruppen kunde de senare också ta lån från en lokal bank och investera i små företag.

Samtidigt började de använda mobiltelefoner för att ta emot betalningar – något som tidigare varit ovanligt bland kvinnorna i byn.

Mary Nkisonkoi har steg för steg byggt upp sin verksamhet inom jordbruk och boskapsskötsel. Med sparade pengar köpte hon sin första kalv. Genom kvinnogruppens lån från en lokal bank kunde gruppen investera i gemensamma ekonomiska satsningar, som handel med spannmål. I dag har Mary och hennes familj också kunnat flytta från sitt lerhus till ett bättre boende.

Förändringen handlade om mer än inkomster.

När kvinnor började bidra ekonomiskt förändrades också synen på deras roll i familjen och samhället. Fler män började se värdet av kvinnornas arbete och deras möjligheter att bidra till familjens försörjning och barnens utbildning.

Genom projektet organiserade sig invånarna också för att kräva bättre samhällsservice. Tillsammans drev de på för bättre vägar, förbättrad tillgång till sjukvård och fler grundläggande samhällstjänster. De arbetade även för att fler toaletter skulle byggas i området.

Mary har dessutom engagerat sig för miljön genom att plantera ett 50-tal träd runt sitt hem, vilket bidrar till att förbättra den lokala miljön och skydda marken.

I dag är Mary ordförande för kvinnogrupperna i regionen och leder arbetet med kvinnors välfärd i sin hemby. Hennes resa har inspirerat många andra kvinnor att starta företag, ta ledarroller och stå upp för sina rättigheter.

Marys historia visar hur utbildning, jämställdhet och lokalt engagemang kan skapa förändring som sträcker sig långt utanför en enskild människas liv. När kvinnor får möjlighet att utveckla sina kunskaper och stärka sin egen försörjning växer också hela samhällets möjligheter att skapa en mer hållbar framtid.